Yksi aluehallintouudistuksen keskeisistä tavoitteista on vahvistaa maakunnan liittojen roolia aluekehitysviranomaisena. ELY-keskus toimii maakuntaliiton yhteistyökumppanina alueen kehittämisessä. Yhteistyötä tehdään niin käytännön hankkeissa kuin strategiatasollakin. Maakuntaliitot osallistuvatkin ELY-keskuksen strategisen tulossopimusten valmisteluun sekä niitä koskeviin neuvotteluihin ministeriöiden kanssa.
Maakuntaohjelmaan ja sen toteuttamissuunnitelmaan kirjatut kehittämistavoitteet heijastuvat myös ELY-keskuksen toiminnassa. Maakunnalliset tavoitteet vaikuttavat osaltaan keskuksen vastuualueiden tavoitteiden määrittelyyn sekä toimintojen ja resurssien suuntaamiseen. Yhteistyö toimii myös toiseen suuntaan. ELY-keskus osallistuu sellaisten liiton käynnistämien alueellisten suunnitelmien laatimiseen, joissa käsitellään laaja-alaisesti esimerkiksi koulutusta tai liikenne- ja ympäristöasioita.
Pohjois-Savon liiton maakuntajohtaja Jussi Huttunen kommentoi uudistusta myönteisesti. Huttunen toteaa, että uudistuksesta on saatu hyvin tietoa ja liitto on osallistunut uudistuksen valmisteluun. Uudistus ei siis 'täräytä' tai tule puskista. Pohjois-Savossa uutta virastoa valmistelleen muutosryhmän työhön osallistuikin myös maakuntaliiton edustaja.
Huttunen kertoo, että uusi ELY-keskus on maakuntaliiton keskeinen kumppani Pohjois-Savon kehittämistyössä. Molemmilla on selkeät tehtäväjaot ja molemmille myös riittää varmuudella tehtäväsarkaa. Kolmen toimialan kuuluminen samaan hallinnolliseen yksikköön jatkossa tulisi sujuvoittaa yhteistyötä ja lisätä sen vaikuttavuutta. Tulevan yhteistyön lähtökohtia Huttunen pitää hyvinä. - Maakuntaliitto on jo tehnyt iät ja ajat yhteistyötä TE -keskuksen, ympäristökeskuksen ja tiepiirin kanssa. Lisäksi ihmiset ja asiat ovat tuttuja – kun vain muistamme, että organisoituminen tarkoittaa valmistautumista tuloksen tekemiseen.
Strategisten tulossopimusten laatimista on jo harjoiteltu yhden kierroksen verran. Maakuntajohtajan mukaan siinä on varottava ns. muodollista, pitkää ja yksityiskohtaista sopimuspaperinäytelmää. Tärkeintä ovat todelliset yhteiset tavoitteet, resurssit ja myös vahva päätösvalta alueilla ja maakunnissa.